據國外媒體報道，“追夢者”迷你航天飛機機身結構亮相，內華達山脈公司將在2年內開啟“追夢者”航天飛機的軌道飛行，目前洛克希德·馬丁公司也加入了研發(fā)隊伍，這家老牌航空航天制造商將極大提升“追夢者”航天飛機的研制進度。根據內華達山脈公司的計劃表，“追夢者”將在2016年11月由聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟(ULA)阿特拉斯五型火箭從佛羅里達州卡納維拉爾角發(fā)射升空，屆時美國本土將開啟新的迷你航天飛機時代，一次可運送7名宇航員進入近地軌道。

▲2016年11月的軌道飛行將驗證“追夢者”的性能，其可以攜帶7名宇航員進入太空。

“追夢者”航天飛機屬于美國宇航局的商業(yè)乘員計劃，該計劃旨在研制新的飛船將宇航員送入太空，顯然“追夢者”比宇宙飛船擁有更酷的外表，升力體結構使其可以無動力滑翔降落，類似迷你航天飛機。目前“追夢者”的復合材料由洛克希德·馬丁公司制造，并在位于路易斯安那州新奧爾良市的車間中組裝，這里是著名的航天工程裝配工廠，其歷史可追溯到阿波羅時期，也為美國宇航局的航天飛機制造過外部燃料箱，而洛克希德·馬丁公司則制造了加壓艙，同時也參與了獵戶座飛船的研發(fā)。

2013年10月，“追夢者”航天飛機完成了第一次自由降落飛行測試，飛行前由直升機攜帶在一定高度上釋放，試飛取得了非常好的效果。內華達山脈公司選擇洛克希德·馬丁公司作為合作伙伴是非常正確的，因為后者在航空航天領域擁有豐富的經驗，這對“追夢者”機身氣動設計有很大的幫助。此外，洛克希德·馬丁公司是全球領先的復合材料制造商，先進的材料是“追夢者”成功返回地球的保證。

“追夢者”長約29英尺，翼展為23英尺，大約是航天飛機的三分之一大小，洛克希德·馬丁公司空間系統(tǒng)分部民用航天的副總裁吉姆·克羅克認為我們有著最好的制造工藝和材料，這些都是“追夢者”所需要的。內華達山脈公司預計，“追夢者”的機身在制造完成后將運送到科羅拉多州路易斯維爾的車間進行整合和組裝，并準備關鍵設計評審和飛行硬件系統(tǒng)的調試，做好第一次入軌測試的發(fā)射工作。